Первые выступления женщин за свои права в Америке и Европе являются прологом к современному празднику. В начале 20-го века социалистические партии разных стран выступали за равноправие женщин в части избирательных прав и уменьшения рабочего дня. Клара Цеткин — видный политический деятель Германии и борец за права женщин, является автором идеи создания Международного женского дня. В 1910 году во время проведения Второй конференции женщин-социалисток она предложила учредить Международный женский день. В 1911 году Международный женский день отмечали уже в 4-х странах: Германия, Австрия, Дания и Швейцария.
В России первый раз отметили Международный женский день 2 марта 1913 года, как популярный европейский тренд, которому желательно следовать.
В 1914 году женский день впервые отмечался 8 марта в шести странах, включая Россию.
Борьбу женщин в России за свои права остановила Первая мировая война до 1917 года, когда 8 марта текстильщицы Петрограда объявили забастовку, а по Невскому проспекту прошла демонстрация за равноправие женщин. Позже, уже в 1921 году было принято решение праздновать Международный женский день 8 марта. Официальным выходным днём в СССР праздник стал в 1966 году.
Во времена холодной войны появилась версия, что первыми активистами женского движения были обделенные американские женщины — «марш пустых кастрюль». Это был контраргумент в противостоянии с Советским Союзом, чтобы убрать коммунистический оттенок в появлении праздника. Позже, исследования показали рукотворность этого мифа.
В 1975 году по решению ООН 8 марта утвердили, как Международный женский день.
В настоящее время в России 8 марта утратил свою политический контекст, и стал скорее «днём внимания к женщинам».
Карта стран, где 8 марта является официальным выходным днём.
В России традиция празднования 8 марта насчитывает уже более 100 лет и значение праздника отходит на второй план, а на первый выходит культурная инерция. Праздник вошел в нашу культуру уже очень глубоко, и так как его специально (пока) не отменяли, как праздники Царской России в Совестком Союзе или советские праздники в современной России, он продолжает сохранять свою актуальность.
